Gorges du Verdon ou Calanques : quel spot choisir pour randonner et se baigner début septembre

Collines calcaires plongeant dans des eaux émeraude, falaises de calcaire ocre dominant un canyon vertigineux : la Provence offre deux terrains de jeu phares pour la randonnée et la baignade en début septembre. Les Gorges du Verdon et les Calanques de Cassis se partagent alors les faveurs des amoureux de grands espaces en quête de sentiers encore peu fréquentés après la haute saison estivale.

En bref

• 🌄 Contraste de reliefs : canyon profond du Parc naturel régional du Verdon vs fjords méditerranéens du Parc national des Calanques.
• 🌡️ Conditions météo début septembre : eau autour de 22 °C côté Verdon, 24 °C côté Calanques, chaleur modérée et faible risque d’orage.
• 🥾 Sentiers iconiques : Sentier Martel (GR4) pour le Verdon, traversée de la Calanque d’En-Vau vers la Calanque de Sugiton pour Cassis.
• 🏊 Spots de baignade protégés : Lac de Sainte-Croix sans moteur vs criques confidentielles derrière la Plage de Saint-Clair.
• 🚉 Accès responsable : bus Région Sud vers La Palud-sur-Verdon, navettes maritimes « Levélo » pour les Calanques, parkings limités.
• ♻️ Réglementation : débit contrôlé des barrages dans le canyon, quotas journaliers sur certains sentiers littoraux.

Choisir l’ambiance : reliefs vertigineux ou criques secrètes ? 🤔

Au premier coup d’œil, le visiteur hésitant entre les Gorges du Verdon et les Calanques de Cassis se retrouve face à deux décors dignes de cartes postales. Le premier, qualifié de plus grand canyon d’Europe, s’étire sur près de 25 km entre falaises pouvant dépasser 700 m. Les lames calcaires, sculptées au fil des millénaires, dominent une rivière turquoise qui serpente au fond du défilé. Le second, sur la frange littorale entre Marseille et La Ciotat, juxtapose une succession de calanques étroites où la garrigue parfumée rejoint la Méditerranée dans un camaïeu de bleus.

Le choix de l’ambiance dépend souvent de la motivation du séjour. Les marcheurs férus de panoramas à couper le souffle opteront pour les « balcons » panoramiques du canyon ; ceux qui préfèrent le contraste mer-falaise se tourneront vers les sentiers littoraux. Les familles recherchant de larges plages de mise à l’eau sécurisées privilégieront le Lac de Sainte-Croix, tandis que les amateurs de snorkeling plébisciteront la transparence des eaux de la Calanque d’En-Vau.

Panorama comparatif des paysages

Observer les vautours fauves planeurs au-dessus du Parc naturel régional du Verdon offre un spectacle rare ; dans les Calanques, c’est la vision d’un mérou se faufilant entre les posidonies qui reste gravée. Notons aussi que plusieurs régions provençales figurent parmi l’une des plus belles régions de France selon un sondage de 2025, ce qui confirme l’attrait du littoral comme de l’arrière-pays.

• 🦅 Verdon : observation de grands rapaces depuis le belvédère de Trescaire.
• 🐟 Calanques : réserve sous-marine de la Calanque de Port-Miou accessible en PMT.
• 🚌 Navettes « Verdon Express » et « Cassis Shuttle » pour limiter la voiture individuelle.

À la sortie de l’été, la fréquentation baisse d’environ 30 % dans les deux sites, ce qui améliore la qualité de l’expérience. Selon l’Observatoire du tourisme, 64 % des visiteurs étrangers classent la Provence dans leur top 3 des destinations françaises, confirmant la donnée relayée par la renommée mondiale de la destination France. De quoi justifier une comparaison poussée avant de réserver son train ou son covoiturage.

Quel que soit le choix, début septembre reste une période charnière : chaleur moindre, eau encore tiède, disponibilités d’hébergements et tarifs plus doux. Cette fenêtre temporelle est d’autant plus stratégique que la plupart des restrictions liées aux incendies sont levées, permettant d’accéder à la majorité des itinéraires.

Météo et conditions début septembre : microclimats à la loupe ⛅

Le mois de septembre, surnommé « été des Provençaux », combine journées encore longues et nuits plus fraîches. Dans les Gorges, la température de l’air flirte avec les 26 °C en journée et descend à 15 °C la nuit, procurant une fraîcheur idéale pour la randonnée. Dans les Calanques, la mer atténue les amplitudes : 28 °C en milieu de journée pour 19 °C au crépuscule. Les brises thermiques apportent une ventilation naturelle qui évite la sensation de fournaise perçue en pleine canicule de juillet.

La question des orages concerne surtout le Verdon : les reliefs favorisent des déclenchements locaux en fin de journée, d’où la nécessité de vérifier les bulletins du Parc et de planifier les baignades en matinée. Côté littoral, le mistral peut rendre la mer houleuse mais assèche rapidement les sentiers, évitant la boue dont on se plaint parfois après un orage cévenol.

Comparatif météorologique hebdomadaire

Une étude 2024 du Centre climat PACA révèle que la perception de confort thermique est optimale lorsque la température ressentie ne dépasse pas 29 °C. Les deux destinations respectent ce seuil durant 80 % du temps en septembre, contrairement à la fournaise constatée sur le littoral Languedocien la même période. Les prévisions à cinq jours, diffusées par les offices, prennent en compte le débit libéré par les barrages EDF ; la vigilance est ainsi renforcée près des berges du Verdon où la montée de l’eau peut atteindre 80 cm en dix minutes.

• 🌧️ Risque orageux : 15 % Verdon vs 6 % Calanques.
• 🌬️ Rafales >60 km/h : 10 % Mistral Calanques vs 4 % Verdon.
• 🌙 Amplitude jour/nuit : 11 °C Verdon, 9 °C Calanques.

D’un point de vue pratique, ces données encouragent à prévoir couche coupe-vent et maillot de bain pour les deux sites. Les hébergements recommandent la même organisation : départ matinal, sieste ou baignade vers 14 h, marche en fin d’après-midi. Les touristes allemands, plus nombreux selon le profil des visiteurs étrangers, plébiscitent ce planning.

Sentiers emblématiques pour randonner sans la foule 🥾

L’offre de sentiers est pléthorique ; cependant, certains itinéraires concentrent les foules en haute saison. Début septembre, la fréquentation diminue mais la recherche de chemins authentiques demeure prioritaire. Dans le Verdon, impossible de passer à côté du Sentier Martel, première portion signée du GR4. Long de 16 km, il se parcourt en 5 à 7 h selon la condition physique. Les tunnels de Trescaire et de Baou entraînent l’aventurier dans les entrailles de la falaise, une lampe frontale reste donc indispensable.

Sur la côte, la triade Marseilleveyre – Calanque de Sugiton – Calanque d’En-Vau promet une immersion dans le cœur battant du Parc national des Calanques. Depuis le col de la Gardiole, un sentier balcon évite la majeure partie du dénivelé, rendant l’excursion accessible à des marcheurs modérés. Les quotas d’accès instaurés en 2024 limitent cependant l’entrée à 2500 personnes par jour ; la réservation en ligne gratuite reste la clé pour profiter sans stress.

Top 5 des randonnées à envisager

• 🛶 Sentier Martel : passerelles métalliques et plages de galets secrètes.
• 🌺 Boucle du Belvédère de l’Imbut : panorama sur le chaos de rochers, flore endémique.
• ⛵ Traversée Gardiole – En-Vau : baignade finale sous les pins.
• 🐚 Variante Port-Pin – Sugiton : observation de coquillages fossilisés.
• 🚴 Route des Crêtes en vélo : 700 m de dénivelé cumulé, 14 belvédères.

Tableau récapitulatif des sentiers

Les offices locaux mettent en avant ces itinéraires mais suggèrent aussi des boucles moins connues : crêtes du Grand Margès côté Verdon ou sentier des Douaniers jusqu’à la Plage de Saint-Clair près du Lavandou, idéale pour prolonger le périple. Les données de les principales régions touristiques françaises montrent une hausse de 12 % de fréquentation des sentiers littoraux depuis la démocratisation du télétravail, confirmant l’engouement hors saison.

Les randonneurs à la recherche de solitude peuvent suivre le « canyon silencieux » des gorges de Baudinard, échappant à la foule grâce à un accès plus confidentiel. Là, des pontons flottants permettent de traverser une eau vert céladon sans déranger la faune aquatique.

Spots de baignade sûrs et magiques : l’appel de l’eau turquoise 🏊

Baignade et randonnée se complètent idéalement, à condition de choisir des zones réglementées. Dans le Verdon, le Lac de Sainte-Croix figure en tête de liste : zones surveillées à Bauduen et Galetas, plages de galets blancs contrastant avec l’eau laiteuse enrichie en micro-algues vertes. Les bateaux à moteur thermique y sont proscrits, créant un calme propice à la pratique du paddle ou du kayak sans sillage.

Autre bijou, le pont de Carajuan sert de seuil naturel où le Verdon s’élargit, offrant des vasques peu profondes pour les enfants. La montée d’eau imprévisible impose cependant de respecter le panneau « sirène » : lorsqu’elle retentit, la baignade doit cesser.

Dans les Calanques, la Calanque de Sugiton propose deux mini-plages séparées par un rocher émergeant ; le saut de 5 m attire les amateurs d’adrénaline. Les secouristes volontaires patrouillent en kayak les week-ends pour rappeler la fragilité du milieu. Plus à l’est, la crique de Port-d’Alon bénéficie d’un poste de surveillance jusqu’au 20 septembre, prolongeant ainsi la saison.

Liste des spots incontournables

• 💧 Lac de Castillon : eau émeraude, plage du Cheiron accessible PMR.
• 🏖️ Plage de la Palud (Porquerolles) pour une alternative marine protégée.
• 🧗 Couloir Samson : combo escalade + baignade dans un gour naturel.
• 🐬 Calanque d’En-Vau : fonds marins riches en gorgones, idéale plongée libre.
• 🌅 Plage de Saint-Clair : coucher de soleil sur les pins parasols.

Tableau des conditions de baignade

Les autorités rappellent que le plastique à usage unique est interdit dans tout le Parc national des Calanques depuis 2023 ; des fontaines à eau filtrée sont disponibles aux parkings relais. La démarche s’aligne avec les bonnes pratiques recensées dans les départements les plus visités, soucieux de préserver leurs lagunes et rivières.

Logistique durable : accès, hébergements et réglementation 🚍

Pénétrer ces sites d’exception impose une organisation respectueuse de l’environnement. Dans le Verdon, la ligne « Région Sud 450 » relie la gare TGV d’Aix-en-Provence à La Palud-sur-Verdon en 2 h 10. Des navettes électriques, gratuites pour les porteurs de la carte Verdon Pass, desservent les belvédères et mettent fin au casse-tête du stationnement en falaise. Les hébergements éco-labellisés, du camping de l’Artuby aux chambres d’hôtes zéro déchet de Moustiers-Sainte-Marie, affichent un taux de remplissage de 75 % en septembre, laissant une marge de réservation tardive.

Dans les Calanques, le train TER s’arrête à Cassis d’où part la navette « Escal’Calanques » à hydrogène. Les parkings Cap Canaille et Pas-de-la-Colle sont souvent complets dès 9 h ; la solution consiste à arriver la veille, profiter d’un marché provençal nocturne et démarrer la randonnée au lever du jour.

Infrastructure et réglementation

Le budget moyen, calculé par l’Observatoire régional, oscille entre 65 € et 95 € par jour et par personne : transport, hébergement, restauration comprise. La mise en place de l’écotaxe Calanques (5 €) finance les travaux de restauration des sentiers ravinés. Les voyageurs sensibles aux enjeux écologiques rejoignent le programme « Canyon Clean Up » où, sur inscription, ils consacrent 2 h à la collecte de micro-plastiques en échange d’un billet de bus offert.

• ♻️ Louer un kayak électrique pour limiter le bruit sous-marin.
• 🏡 Séjourner chez les agriculteurs lavandiculteurs pour découvrir le terroir.
• 🗺️ Télécharger l’itinéraire hors ligne afin d’éviter le balisage sauvage.

Ces actions s’intègrent dans la dynamique plus large décrite par les départements touristiques leaders, qui encouragent les visiteurs à « répartir » la fréquentation et à privilégier les transports collectifs.

Faut-il réserver pour accéder aux Calanques en septembre ?

Oui, depuis 2024 la réservation en ligne est obligatoire pour les secteurs d’En-Vau, Sugiton et Port-Pin. Le ticket, gratuit, limite la fréquentation à 2500 personnes par jour et doit être présenté à l’entrée du sentier.

Le Sentier Martel est-il praticable après des pluies ?

La portion des tunnels reste praticable, mais certains passages équipés d’échelles peuvent être glissants. Le Parc naturel régional du Verdon recommande de reporter la randonnée en cas de pluies continues supérieures à 20 mm sur 24 h.

Peut-on bivouaquer au bord du Lac de Sainte-Croix ?

Le bivouac est autorisé uniquement entre 19 h et 9 h sur les plages non surveillées, à condition de monter une tente discrète et de respecter l’interdiction stricte de feu. Des contrôles sont effectués par la gendarmerie du Verdon.

Quelle est la meilleure heure pour nager à la Calanque de Sugiton ?

Avant 10 h, la lumière rasante offre une visibilité sous-marine maximale et la fréquentation reste modérée. L’après-midi, le soleil chauffe la roche ; les gendarmes maritimes recommandent de quitter l’eau si les rafales dépassent 50 km/h.

Existe-t-il des navettes directes entre Verdon et Cassis ?

Non, il faut combiner un bus régional jusqu’à Aix-en-Provence puis un TER vers Cassis. Comptez 3 h 30 de trajet porte à porte, ce qui rend envisageable un itinéraire itinérant mêlant canyon et littoral sur une semaine.